<div dir="ltr">Dear Cardinal Community and Class of 2021 Graduates,<div><br></div><div>I am pleased to write to you today to share the college's plan for an in-person Commencement celebration for the Class of 2021.</div><div><br></div><div>Our commencement surveys, focus groups, and my own conversations with students this semester revealed our graduates' top priority is this -- to walk in-person across the stage for their diploma.</div><div><br></div><div>As a first-generation student, I understand this desire, and I know the milestone that graduation represents. I want to acknowledge how challenging this year has been for everyone. Each of us, students, faculty and staff, have navigated the pandemic and done so much under the most challenging conditions. Our college’s resilience and drive has shown what Cardinal Strong means and now is the time to celebrate.</div><div><br></div><div>So, with consideration of New York State Department of Health guidelines for graduation events and county Health Department guidance, we are planning to hold a series of five smaller, in-person commencement ceremonies on Saturday, May 15 in the Field House gymnasium. Here are details we know now:</div><div><ul><li><b>Attendance: </b>This will be limited to the Class of 2021 graduating seniors and graduate students. Class members can anticipate an email soon with more details on their particular ceremony, time and registration instructions. All participants will need proof of vaccination or a negative COVID test within 72 hours, per New York State requirements. We are working to determine whether and how many faculty may be able to attend.<br><br></li><li><b>In-Person Events:</b> Graduates will be assigned a specific graduation time based on their major and school. This will be shared to each graduate by email soon as noted above. We are planning start times of 8 a.m., 10 a.m., Noon, 2 p.m. and 4 p.m. for the events. We are also creating a 6 p.m. online ceremony option available for those unable to attend in person. The events will include some elements of our traditional ceremony. <br><br></li><li><b>Guests:</b> Because of health department guidelines family and friends will not be able to attend the in-person ceremonies. I understand this is disappointing. Everyone, including me, wishes guests could be included. However, we will be sharing each graduating group’s celebration via livestream. Recordings will also be online after the program. Please understand guests or spectators will not be allowed to enter the Field House or other campus facilities due to ongoing COVID restrictions.<br><br></li><li><b>Health and Safety:</b> We are following guidance from the state and SUNY that limits attendance regardless of size or location. Masking, distancing, and other directions will apply. We have considered other venues, and whether to host outside, but limitations are strict, and our seating capacities limited. SUNYAC athletics, for example, is not allowing spectators at any venues this season.</li></ul></div><div>These plans are contingent on the public health situation and state guidance. Should COVID-19 cases on campus or in the region increase markedly, we may be forced to change plans. However, we are optimistic and moving forward with these plans.</div><div><br></div><div>I know commencement is the highlight of our students' time at the college. And although I wish that we could all be together, for health and safety reasons we cannot. However, the entire Cardinal Family will be together in spirit during each of these graduation events.</div><div><br></div><div>I look forward to celebrating with each member of the Class of 2021 this May!</div><div><br></div><div>Alexander Enyedi</div><div>President<br></div></div>